Architecte américain d'origine allemande, chef de file de l'architecture de verre et d'acier du style international.
Fils d'un tailleur de pierres, il étudie à la Dombauschule en 1897 puis travaille très vite dans l'entreprise familiale. Dessinateur à la fois d'ornements en stuc et de meubles, il rentre en tant qu'architecte chez Peter Behrens en 1908. Il crée alors ses premiers projets de gratte-ciel avec grille d'acier et grande surface de verre (Seagram Building à New York, Nouvelle Galerie Nationale de Berlin).
En 1912, Mies (van der Rohe était le nom de sa mère) ouvre son propre bureau d'architecte à Berlin. Il réalise notamment le projet du lotissement Weissenhof de Stuttgart et le pavillon allemand de l'Exposition universelle de Barcelone (1929), pour laquelle il crée sa chaise Barcelona, devenue très vite un classique aux États-Unis. C'est à cette époque qu'il signe également les fauteuils MR 10, MR 20 et MR 534 en tubes d'acier, le fauteuil élastique Brno et le fauteuil Tugendhat. Ses meubles sont édités par Thonet et Knoll. Mies a été en outre directeur du Bauhaus à Dessau et à Berlin de 1930 à 1933. En 1938, il émigra aux États-Unis où il devint directeur du département d'architecture de l'Illinois Institute of Technology.
Le style de Mies van der Rohe est caractérisé par une simplicité extrême et un raffinement des proportions. Il fut partisan du rationalisme le plus pur et du fonctionnalisme le plus rigoureux. Toute la philosophie de l'architecture du milieu du siècle semble graviter autour de sa célèbre formule less is more « moins, c'est plus ». La beauté de ses bâtiments, d'une géométrie rigoureuse et d'une esthétique dépouillée, reposait sur une subtile approche des proportions, une rare élégance des matériaux (marbre, onyx, chrome et travertin), et un grand souci du détail
Avec Walter Gropius, Le Corbusier et Frank Lloyd Wright, Mies Van der Rohe est considéré comme l'un des plus grands architectes du XXe siècle. Ses créations de gratte-ciel notamment ont souvent été copiées ou revisitées par de nombreux autres architectes. Il est mort à Chicago le 17 août 1969.
